据大众科学网报道，在人类前往其他行星旅行之前，有个问题需要解决：在长达数月乃至数年的星际旅行期间，宇航员如何打发他们的时间？或许假死可以帮助我们在漫长的星际旅行期间存活下来，但依然无法确保我们能够活到120岁。在电影《太空旅客》（Passengers）中，星舰“阿瓦隆”号上搭载着5000多人，他们需要经历120年的星际飞行到达名为Homestead II的新世界。在星舰发射前，所有人都进入“休眠舱”。在这里，通过药物和环境控制，让人们进入假死状态。实际上，在100多年的长途跋涉中，除了4个月的清醒时间，他们都要在睡眠中度过。
在电影《太空旅客》的星舰“阿瓦隆”号上，乘客和宇航员在120年的星际旅行期间几乎全部在睡眠中度过，只有4个月时间保持清醒
如今，人类还没有准备好进行吉姆·普雷斯顿（Jim Preston，克里斯·普拉特（Chris Pratt）饰)与奥罗拉·莱恩（Aurora Lane，詹妮弗·劳伦斯（Jennifer Lawrence）饰）那样的星际旅行，但这种科幻冬眠技术实际上已经立足于今天的现实。美国宇航局正提供资金，帮助SpaceWorks Enterprises深入研究。后者的目标是让宇航员进入人为冬眠状态，以度过类似《太空旅客》中的星际旅行。
美国宇航局有自己的登陆火星计划，目标是在2030年左右将人类送上火星。SpaceWorks Enterprises总裁、首席运营官约翰·布拉德福特（John Bradford）认为，冬眠技术可以在进行首次火星之旅前准备完成。
图：SpaceWorks认为，依靠这样的冬眠仓，将来宇航员将前往火星以及更远的太空中
工作原理
要想实现人为冬眠，SpaceWorks Enterprises可能要将人的核心温度降至32摄氏度，然后帮助其镇定下来，包括阻止因寒冷身体自然发抖。医院已经在使用这种技术，当病人受到创伤性损伤，比如心脏骤停，由于缺少血液流通而需要更多时间治疗时，就可以利用名为“治疗性体温过低”或“有正对性体温管理”的方法。
降低体温会让病人进入类似无意识状态，以此作为神经保护剂。由于血液流动变缓，会导致缺氧和其他营养物质，为此降低体温可减缓新陈代谢率，降低诱发缺血性损伤的危险。然而，病人通常只会保持这种状态几天时间，最长的纪录是在中国创造的，保持了14天。结果显示，对患者没有造成持续性或负面影响。布拉德福特认为，SpaceWorks Enterprises可以利用当前技术，将健康人类的冬眠时间大幅延长。
图：这可能是登陆火星任务中，宇航员的冬眠时间表
布拉德福特承认：“这项技术比听起来更接近现实，但是依然存在很多问题，还需要进一步开发。星际旅客不需要像电影中那样处于长期冬眠状态，他们可以交错的方式进行，比如冬眠2周后清醒过来，恢复几天后再次冬眠，并不断重复这个循环。我们的医疗团队更关注一个循环能够持续的时间，因为复苏期似乎不会造成任何持续性或长期影响。”
在《太空旅客》中，计算机会监控星舰的各种功能。但在现实情况中，布拉德福特说，总是至少需要1人保持清醒状态，以在最初测试时照料船员和飞船系统。随着技术进步，SpaceWorks Enterprises很可能延长冬眠的持续时间，直到宇航员们在整个火星之旅中都保持冬眠状态。当宇航员陷入无意识状态时，一条充满营养液的静脉导管会维持他们的生存所需。
图：SpaceWorks的目标是设计更小的太空船，更有效地利用空间，图中中间部分就是冬眠模块
与制造和运营“阿瓦隆”号星舰的Homestead Company不同，SpaceWorks Enterprises无法阻止人类衰老或延长人类寿命。为此，“阿瓦隆”号上的乘客离开地球到达新世界时，他们实际上已经增加了120岁。但是这项技术可以帮助长期太空飞行变得更高效。由于“阿瓦隆”号的体积与泰坦尼克号差不多，SpaceWorks Enterprises正积极努力减少每个人在太空船上所占的空间面积。
如果宇航员处于睡眠状态，投资在生活区、日常用品以及食物等方面的所需资源就越少，更多资源可被投入到加速飞创速度和保护船员方面，比如更厚的辐射屏蔽。布拉特福德说：“我们这样做的目的并非为了减少食物和人类所需其他资源消耗，而是减少每个人占据的空间。”SpaceWorks Enterprises认为，他们可以将美国宇航局太空船的体积缩小52%到68%。更小的太空船可以更少的成本探索宇宙，反过来，也可以帮助我们更接近实现星际探索。